旋轉蒸發儀主要用于在減壓條件下連續蒸餾大量易揮發性溶劑。尤其對萃取液的濃縮和色譜分離時的接收液的蒸餾，可以分離和純化反應產物。旋轉蒸發儀的基本原理就是減壓蒸餾，也就是在減壓情況下，當溶劑蒸餾時，蒸餾燒瓶在連續轉動。

旋轉蒸發儀的主要結構是一個帶有標準磨砂接口的梨形或圓底燒瓶，通過一個回流蛇形冷凝管與減壓泵相連，回流冷凝管另一開口與帶有磨砂接口的接收燒瓶相連，用于接收被蒸發冷凝的有機溶劑。在冷凝管與減壓泵之間有一個三通活塞，當體系與大氣相通時，可以將接液燒瓶取下，轉移溶劑；當體系與減壓泵相通時，則體系應處于減壓狀態。使用時，應先減壓，再開動電動機轉動蒸餾燒瓶；結束時，應先停止電動機，再連通大氣，以防蒸餾燒瓶在轉動中脫落。作為蒸餾的熱源，常配有相應的恒溫水槽。

旋轉蒸發儀的主要組成部分及其相應用途如下：

旋轉馬達：通過馬達的旋轉帶動盛有樣品的蒸發瓶

蒸發管：蒸發管有兩個作用，首先起到樣品旋轉支撐軸的作用，其次通過蒸發管，真空系統將樣品吸出

真空系統：用來降低旋轉蒸發儀系統的氣壓

流體加熱鍋：通常情況下都是用水加熱樣品

冷凝管：使用雙蛇形冷凝或者其它冷凝劑如干冰、丙酮冷凝樣品

冷凝樣品收集瓶：樣品冷卻后進入收集瓶

旋轉蒸發儀的真空系統可以是簡單的水泵，也可以是其他類型的真空泵。蒸發和冷凝玻璃組件可以很簡單也可以很復雜，這要取決于蒸餾的目標，以及要蒸餾的溶劑的特性。不同的商業設備都會包含一些基本的特征，現代設備通常都增加了例如數字控制真空泵、數字顯示加熱溫度甚至蒸汽溫度等功能。